8 januari 2019
Midden in de nacht wordt je kindje huilend wakker; hij heeft een nachtmerrie. Een nachtmerrie kan heel angstaanjagend zijn voor kinderen, helemaal als ze nog jong zijn. Wat is een nachtmerrie en kun je er als ouder iets aan doen? En wat is eigenlijk het verschil met een nachtangst?
Nachtmerries bij (kleine) kinderen komen regelmatig voor, meestal in het tweede deel van de nacht. Nachtmerries zijn gelukkig goed te verklaren, kinderen krijgen ze vaak vanaf het tweede levensjaar.
Je kind wordt midden in de nacht schreeuwend wakker: hij heeft een nachtmerrie. Een nachtmerrie is een enge droom, die vaak heel echt lijkt. Hij kan je kind dan ook erg bang maken. Nachtmerries komen vaak voor in het tweede deel van de nachtrust, als alle indrukken van de dag op een dieper niveau worden verwerkt. En ook al hebben volwassenen ook weleens een nachtmerrie, uit verschillende onderzoeken is gebleken dat ze vaker voorkomen bij kinderen.
Kinderen verwerken alle prikkels van de dag in hun slaap. En dat zijn er nogal wat: ze zijn zich immers nog volop aan het ontwikkelen. Tussen de twee en zes jaar zijn nachtmerries op hun hoogtepunt. Het kan dan regelmatig voorkomen dat je kind huilend wakker wordt van een enge droom.
Waar komen die nachtmerries eigenlijk vandaan? Kinderen tussen de twee en drie jaar kunnen nog geen onderscheid maken tussen fantasie en werkelijkheid; voor hen is alles één. Het kan bijvoorbeeld voorkomen dat jouw onschuldige opmerking: “Die spinnen zitten ook overal”, zich 's nachts manifesteert als een nachtmerrie, waarin de hele slaapkamer vol zit met spinnen.
Als je kind wat ouder is, zijn nachtmerries vaak een uiting van een gevoel van angst, onveiligheid of onzekerheid. Je kunt je voorstellen dat impactvolle situaties als voor het eerst naar school gaan, de intensieve Sinterklaasperiode of zelfs een spannende serie op Netflix al redenen kunnen zijn voor enge dromen. Ook als je kind koortsig of oververmoeid is of als er sprake is van spanningen thuis (overlijden, verhuizing, scheiding etc.), is de kans op nachtmerries groter.
Hoe meer er in het leventje van je kind gebeurt, hoe groter de kans op onrustige nachten. Ondanks dat nachtmerries heel gewoon zijn, kun je als ouders wel een en ander doen om de kans erop te verkleinen.
Wat kun je als ouders doen om je kind zo rustig mogelijk in slaap te laten vallen? Handige tips:
Een nachtmerrie is niet hetzelfde als een nachtangst. Nachtangsten ontstaan vaak eerder op de avond, meestal in de overgang van een lichte- naar diepe slaap. En ze kunnen je als ouder flink laten schrikken: je kind is vaak erg overstuur, niet bereikbaar en fysiek onrustig. Een groot verschil: bij nachtmerries kun je je kind goed troosten, bij nachtangsten kun je hem beter met rust laten. Ze slapen dan eigenlijk nog en door je kind te knuffelen of troosten, maak je ze wakker waardoor ze nog meer schrikken. Na een nachtangst vallen de meeste kinderen vanzelf weer in slaap.
Hoe ga jij om de nachtmerries van jouw kindje? Heb je nog tips voor andere ouders?
