Slechte vrienden? Zo herken je negatieve invloeden in de vriendengroep van je kind

Wanneer is een vriendengroep een slechte invloed?

Niet elke ruzie of verandering in gedrag betekent meteen dat een vriendengroep 'slecht' is. Kinderen en tieners beïnvloeden elkaar nu eenmaal, en dat is niet altijd negatief. Maar er zijn signalen die erop kunnen wijzen dat de invloed niet gezond is:

• Je kind verandert ineens sterk: Als je kind opeens compleet anders praat, brutaal is, of zich anders kleedt en dat niet bij hun eigen persoonlijkheid lijkt te passen, kan het zijn dat ze zich te veel aanpassen aan de groep.
• Slecht gedrag wordt normaal gevonden: Stelen, liegen, spijbelen of anderen uitsluiten zijn gedragingen die een groep soms accepteert of zelfs aanmoedigt.
• Je kind neemt afstand van oude vrienden en familie: Als je kind alleen nog maar met één bepaalde groep omgaat en geen contact meer zoekt met eerdere vrienden of familieleden, kan dat een teken zijn van groepsdruk.
• De vriendengroep moedigt risicovol gedrag aan: Denk aan drugs, alcohol, geweld of extreme roekeloosheid. Als deze dingen ‘normaal’ lijken binnen de groep, kan dat gevaarlijk worden.
• Je kind is ongelukkig, maar blijft toch in de groep: Soms voelen kinderen zich gevangen in een groep, bijvoorbeeld door sociale druk of angst om buitengesloten te worden.

Hoe ga je hiermee om zonder weerstand te creëren?

Als ouder is de eerste neiging vaak om te zeggen: ‘Ik wil niet dat je met hen omgaat!’ Maar hoe begrijpelijk dat ook is, het werkt meestal averechts. Hier zijn strategieën die beter werken:

• Blijf in gesprek zonder te oordelen: In plaats van direct te zeggen dat je de vriendengroep niet goedkeurt, stel open vragen zoals: ‘Hoe voel je je bij deze vrienden? Wat vind je leuk aan hen?’ Zo houd je de communicatie open.
• Laat je kind zelf nadenken: Probeer te vragen: ‘Wat zou je doen als een vriend je vraagt iets te doen waar je je niet prettig bij voelt?’ Hierdoor leert je kind reflecteren op groepsdruk.
• Wees subtiel en geef voorbeelden: Soms helpt het om een verhaal te vertellen over iemand anders die een lastige vriendengroep had en hoe dat afliep. Dit kan een kind aan het denken zetten zonder dat het voelt als een directe aanval.
• Moedig andere vriendschappen aan: Organiseer iets leuks met andere vrienden waarvan je weet dat ze een positieve invloed hebben. Soms helpt een bredere vriendenkring om minder afhankelijk te zijn van een bepaalde groep.
• Zorg voor zelfvertrouwen: Kinderen die stevig in hun schoenen staan, zijn minder vatbaar voor negatieve groepsdruk. Geef je kind complimenten over hun eigen keuzes en karakter, los van hun vrienden.

Wat als de situatie uit de hand loopt?

Soms is een groep niet zomaar een slechte invloed, maar echt gevaarlijk. Als je kind gedragsproblemen krijgt, steeds verder in de problemen raakt of echt onder druk wordt gezet, zijn er extra stappen nodig:

• Praat met school of een mentor: Zij kunnen vaak signalen opvangen en meekijken naar oplossingen.
• Betrek andere ouders: Soms helpt het om te praten met ouders van andere kinderen in de groep om te kijken hoe zij erin staan.
• Stel duidelijke grenzen: Als je kind echt destructief gedrag vertoont, mag je daar streng in zijn. Bijvoorbeeld door afspraken te maken over hoe laat ze thuis moeten zijn of met wie ze omgaan.
• Zoek hulp als je je zorgen maakt: Een vertrouwenspersoon, opvoedcoach of jeugdzorg kan helpen als je merkt dat je de grip verliest.

Alert blijven

Het is normaal dat kinderen veranderen door hun vrienden, maar niet elke invloed is positief. Door alert te blijven op signalen en zonder oordeel in gesprek te blijven, kun je je kind begeleiden zonder dat het zich van je afkeert. En als je écht ziet dat het misgaat? Weet dan dat je als ouder mag ingrijpen, altijd met het doel je kind veilig en gelukkig te houden.

Opvoeding en gedrag

Hét gesprek voeren met je tiener over alcohol